A fibra de carbono, como um dos novos materiais estrategicamente mais significativos do século XXI, está agora a abraçar oportunidades de desenvolvimento sem precedentes. Este artigo analisará exaustivamente o estado atual de desenvolvimento, o panorama competitivo e as tendências futuras da indústria da fibra de carbono, desde as mudanças na oferta e procura do mercado global até ao percurso de ascensão das empresas chinesas, desde a direção dos avanços tecnológicos até ao crescimento explosivo dos campos de aplicação a jusante, apresentando aos leitores um panorama industrial completo. Este artigo centrar-se-á na interpretação dos últimos progressos da fibra de carbono nos principais campos de aplicação, tais como a indústria aeroespacial, veículos de energia nova e pás de turbinas eólicas, analisará as estratégias competitivas e as escolhas de rotas técnicas das empresas nacionais e estrangeiras e, com base no mais recente ambiente político e na procura do mercado, aguardará com expetativa as principais tendências e potenciais oportunidades de desenvolvimento da indústria nos próximos cinco anos.

A situação atual e a escala de crescimento do mercado mundial de fibra de carbono

A indústria de fibra de carbono tem testemunhado um crescimento explosivo nos últimos anos, e o cenário do mercado global está passando por profundas mudanças. De acordo com os dados mais recentes da indústria, o tamanho do mercado global de fibra de carbono ultrapassou 20 bilhões de dólares americanos em 2025, com uma taxa de crescimento anual composta de mais de 10%, e espera-se que a demanda atinja um máximo histórico de 300.000 toneladas. Nesta onda de crescimento global, a China desempenha um papel crucial - com uma quota de 47,7% de capacidade de produção, a China tornou-se o maior produtor mundial, e espera-se que esta proporção aumente ainda mais para 65% até 2030, demonstrando uma velocidade de desenvolvimento e um potencial industrial impressionantes. Do lado da oferta, a capacidade de produção de fibra de carbono da China atingiu 135.500 toneladas em 2024, com um crescimento ano a ano de até 113%. Espera-se que exceda 299.000 toneladas em 2025, representando mais de 40% da capacidade total global. Esta velocidade de expansão da capacidade é extremamente rara na história dos materiais industriais globais.

Do ponto de vista da estrutura do produto, o atual mercado de fibra de carbono apresenta uma caraterística distinta de diferenciação do campo de aplicação. As pás de turbinas eólicas, os desportos e lazer e os campos térmicos fotovoltaicos constituem as três principais áreas de aplicação, representando 36%, 28% e 11% da quota de mercado, respetivamente. É particularmente importante notar que a taxa de crescimento de áreas emergentes, como os veículos de energia nova e o reforço de edifícios, ultrapassou os 50%, e estão a tornar-se novos motores de crescimento da indústria. Em termos de rotas tecnológicas de produtos, a fibra de carbono à base de PAN continua a deter uma posição dominante absoluta, com uma quota de mercado que atinge os 92%. Este facto deve-se principalmente às suas excelentes propriedades mecânicas e a um processo de preparação relativamente maduro. Os produtos à base de asfalto e à base de viscose alcançaram avanços em cenários de aplicação especial. Embora a sua atual quota de mercado seja relativamente pequena, demonstraram vantagens únicas em domínios de topo de gama, como os sistemas de proteção térmica para veículos aeroespaciais e a dissipação de calor para dispositivos electrónicos.

Do ponto de vista do desenvolvimento regional, a indústria global de fibra de carbono formou um efeito de aglomeração regional distinto. A região asiática, em especial a China, o Japão e a Coreia do Sul, representa, em conjunto, mais de 60% da quota de mercado global, formando o "triângulo dourado" da produção mundial de fibra de carbono. Enquanto a capacidade de produção da China se tem vindo a expandir rapidamente, o seu nível tecnológico também registou progressos consideráveis. A fibra de carbono de grau T800 alcançou um fornecimento interno estável e o seu desempenho está a aproximar-se do nível avançado internacional. Em contrapartida, embora os mercados europeu e americano sejam relativamente estáveis, ficaram significativamente atrás das empresas asiáticas em termos de velocidade de expansão da capacidade e de iteração tecnológica. Esta mudança no padrão regional indica que o centro de gravidade da indústria global de fibra de carbono está a deslocar-se para leste e que a China está gradualmente a passar de seguidora a líder.

Tabela: Distribuição regional do mercado global de fibra de carbono e previsão de crescimento em 2025

Do ponto de vista da distribuição de valor da cadeia industrial, a indústria de fibra de carbono apresenta uma caraterística típica de "curva de sorriso". O processo de produção de fibra de carbono de alto desempenho tem o maior valor agregado, representando aproximadamente 40% do valor total da cadeia industrial. Este facto deve-se principalmente às suas elevadas barreiras tecnológicas e ao investimento em I&D em grande escala. O valor do processo de produção de precursores representa aproximadamente 25%, que é a base para garantir a qualidade das fibras de carbono. O valor do processamento e da aplicação de materiais compósitos representa aproximadamente 35%, e o seu valor acrescentado varia consoante a complexidade do produto e o domínio de aplicação. Por exemplo, os materiais compósitos de fibra de carbono utilizados na indústria aeroespacial têm requisitos de desempenho rigorosos e o seu valor é muito mais elevado do que o dos produtos desportivos e de lazer. Este padrão de distribuição do valor explica também a opção estratégica das grandes empresas de se aproximarem, uma após outra, de elos de elevado valor acrescentado.