O Instituto de Ciência e Tecnologia do Luxemburgo (LIST) anunciou uma nova parceria com a empresa luxemburguesa Gradel para a investigação e produção de estruturas ultra-leves para a indústria aeronáutica e espacial. Serão produzidas peças para três gigantes europeus da construção de satélites: Thales Alenia Space (França), Airbus Defence and Space (França) e OHB (Alemanha).
No domínio do espaço e dos satélites, o peso é caro. Quanto mais pesado for um produto destinado a ser transportado para o espaço, mais caro será o seu custo. De facto, a estimativa atual é de custos de cerca de 5 000-10 000 euros por quilograma, o que significa que qualquer perda de peso é benéfica do ponto de vista financeiro para as empresas que enviam satélites para o espaço.
A nova parceria tem por objetivo produzir estruturas muito resistentes, mas ultra-leves, utilizando polímeros reforçados com fibras de carbono (CFRP) contínuos num processo de enrolamento de filamentos que cria estruturas 3D ultra-leves.
A fibra de carbono é revestida com um polímero que solidifica todo o objeto, tornando-o extremamente sólido e resistente. As fibras de carbono impregnadas são enroladas para formar um desenho optimizado de malha 3D que confere à peça as suas propriedades mecânicas especiais.
Dois projectos serão realizados nos laboratórios LIST-Gradel, o primeiro denominado "xFKin3D", consiste em fabricar peças à mão com a tecelagem manual de filamentos. O seu objetivo será a demonstração de padrões de utilização espacial de peças estruturais produzidas pela tecnologia xFKin3D.
O segundo projeto, conhecido como "Robotised xFKin3D", será o desafio de produzir as mesmas peças do primeiro projeto, mas com a utilização de um novo braço robótico recentemente instalado no LIST, tornando-o num processo de fabrico totalmente automatizado, garantindo uma excelente repetibilidade, com a mesma resistência e qualidade, mas numa escala maior.
Os componentes produzidos destinam-se a ser utilizados em tudo o que é suporte de antena, suporte para equipamentos em satélites. Atualmente, muitas destas peças são metálicas e, por isso, relativamente pesadas. O objetivo é abandonar as peças metálicas e, com esta nova tecnologia da LIST e da Gradel, produzida no Luxemburgo, é possível reduzir o peso até 75%, o que permite às empresas poupar custos consideráveis.
Ambos os projectos são apoiados pelo programa espacial nacional luxemburguês LuxIMPULSE, que tem por objetivo fornecer financiamento para ajudar as empresas estabelecidas no Luxemburgo a introduzir ideias inovadoras no mercado. O programa é gerido pela Agência Espacial Luxemburguesa (LSA) em conjunto com a Agência Espacial Europeia (ESA).